EuroWire , ROME : La chaleur extrême met à rude épreuve les systèmes agroalimentaires mondiaux, menaçant la santé et les moyens de subsistance de plus d’un milliard de personnes et entraînant la perte d’environ 500 milliards d’heures de travail chaque année, selon un rapport publié mardi par l’ Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’ Organisation météorologique mondiale (OMM) . L’étude indique que les travailleurs agricoles sont en première ligne face à des vagues de chaleur plus intenses, plus longues et plus fréquentes qui perturbent la production dans les secteurs des cultures, de l’élevage, de la pêche et des forêts.
Le rapport, intitulé « Chaleur extrême et agriculture », indique que la fréquence, l'intensité et la durée des épisodes de chaleur extrême ont fortement augmenté au cours des cinquante dernières années, accroissant les risques pour les systèmes de production alimentaire et les écosystèmes environnants. Il définit la chaleur extrême comme des périodes où les températures diurnes et nocturnes restent supérieures aux niveaux habituels suffisamment longtemps pour engendrer un stress physiologique et des dommages physiques directs. Les agences précisent que ces conditions peuvent réduire directement la production agricole et intensifier d'autres risques qui menacent déjà la sécurité alimentaire.
Le rapport met en évidence des limites biologiques claires pour l'agriculture. Pour la plupart des grandes cultures, les rendements commencent à baisser au-dessus de 30 °C environ, certaines cultures comme la pomme de terre et l'orge étant affectées à des seuils encore plus bas. Chez les animaux d'élevage courants, le stress thermique apparaît dès 25 °C, et plus tôt encore chez les porcs et les volailles, qui ne peuvent pas se rafraîchir par la transpiration. Une exposition prolongée peut réduire la consommation d'aliments, la production laitière et l'activité physique des animaux, et dans les cas les plus graves, entraîner une insuffisance digestive, des lésions organiques et un choc cardiovasculaire.
Les risques liés à la chaleur se propagent dans les exploitations agricoles et la main-d'œuvre
L'étude indique que les fortes chaleurs ont également des conséquences majeures sur la productivité du travail, notamment dans les économies rurales qui dépendent du travail en extérieur. Dans certaines régions d'Asie du Sud, d'Afrique subsaharienne tropicale et d'Amérique centrale et du Sud , le nombre de jours par an où la chaleur est trop intense pour travailler en toute sécurité pourrait atteindre 250. Cela accentue la pression sur les récoltes, l'irrigation, l'élevage et autres tâches agricoles urgentes, augmentant ainsi le risque de pertes de revenus pour les ménages qui dépendent du travail agricole.
Au-delà de ses effets directs, le rapport décrit les fortes chaleurs comme un facteur aggravant qui exacerbe le stress hydrique, provoque des sécheresses éclair, accroît le risque d'incendies de forêt et crée des conditions propices aux ravageurs et aux maladies. Un cas cité dans l'étude montre qu'une période printanière exceptionnellement chaude dans la chaîne de montagnes de Ferghana, au Kirghizistan, en 2025, a contribué à un choc thermique sur les cultures fruitières et de blé, a réduit la capacité d'irrigation en raison d'une évaporation plus rapide et a été associée à une baisse de 25 % des récoltes de céréales.
Les mesures d'adaptation deviennent urgentes
La FAO et l'OMM ont indiqué que ces conclusions soulignent la nécessité de mesures d'adaptation pratiques et opportunes pour les agriculteurs, les éleveurs et les communautés de pêcheurs. Le rapport met en avant les prévisions saisonnières , les systèmes d'alerte précoce, la modification des périodes de semis, la sélection de cultures adaptées aux fortes chaleurs et les pratiques de gestion permettant de protéger la production des vagues de chaleur. Il souligne également l'importance de la sélection variétale et de l'amélioration des services climatiques pour aider les producteurs à réagir avant que les chocs thermiques n'entraînent des pertes plus importantes pour le système alimentaire.
Les deux agences ont indiqué que les mesures techniques à elles seules ne suffiront pas sans un accès élargi à la protection financière et des systèmes de soutien renforcés dans les pays à faible revenu. Le rapport souligne que les transferts monétaires, l'assurance, une protection sociale adaptée aux chocs et un accès plus large à l'information, à l'éducation et à la formation sont essentiels au renforcement de la résilience. Il conclut que la protection de l'agriculture et la sécurité alimentaire mondiale nécessiteront une résilience accrue des exploitations agricoles ainsi qu'une action internationale plus large pour réduire leur exposition au réchauffement climatique.
L’article « Le stress thermique aggrave les menaces qui pèsent sur les cultures, l’élevage et la main-d’œuvre » est paru initialement sur British Messenger .